De Rollende Keukens zorgt dit Hemelvaartweekend voor reuring, maar ook voor hinder in de buurt en schade aan het Westerpark. Het grasveld bij de grote vijver ligt er al voor de start van het foodfestival slecht bij. De gemeente schiet tekort in het onderhoud, vindt de vereniging Vrienden van het Westerpark. “Dat gaat dit jaar gigantisch mis.”
Het voorjaar is extreem droog geweest en dat is in het Westerpark goed te zien. Het gras is op verschillende plekken kaal en bruin. Op het grote grasveld bij de vijver is een gedeelte opnieuw ingezaaid. “Da’s natuurlijk veel te laat, twee weken voordat de eerste foodtrucks het veld op rijden”, zegt Diego Pos, voorzitter van Vrienden van het Westerpark.
Grasmat weken ‘naar de klote’
Pos erkent dat het Westerpark van oorsprong een cultuurpark is. Maar hij benadrukt dat ook recreatie een belangrijke functie is van het park, naast de evenementen. “Er is meer balans nodig. We vinden het onacceptabel dat je door één evenement zes weken lang niet kunt picknicken. De grasmat is na de Rollende Keukens voor weken en weken naar de klote.”
Hij vindt dat niet per se te wijten aan de organisatie van het foodfestival zelf. Die moet zorgen dat het gras netjes blijft en moet eventuele schade herstellen. Daarom lopen bezoekers van de Rollende Keukens op kunststof matten, die lucht en water doorlaten. Vorig jaar werd elke dag gesproeid voordat de bezoekers kwamen, zag Pos, die elke ochtend een rondje hardloopt door het park.
“Vorig jaar ging het goed met het gras. Maar dat was een uitzondering, dat voorjaar was heel nat. Het jaar daarvoor, in 2023, was het grasveld ruim honderd dagen niet bruikbaar.” Het is de gemeente die volgens Pos hoofdverantwoordelijk is en het gras goed moet opleveren voor een evenement begint. “Daar gaat het mis. Elk jaar doet de gemeente weer alsof ze verrast zijn. Het is wel een heel slecht jaar dit jaar zeg, zeggen ze dan. Maar ze beginnen gewoon te laat met sproeien.”
Steeds warmer en droger
“Ook dit jaar is er in het voorjaar nauwelijks gesproeid, zegt Pos. “Toen ik de gemeente ernaar vroeg, vertelde het stadsdeel dat ze de sproeiers pas in mei aansluiten vanwege het risico op nachtvorst. Tamelijk bizar om die hele grasmat bruin te laten worden voor zoiets onwaarschijnlijks als zware vorst in april.”
Volgens een woordvoerder van de gemeente klopt dit niet en is er half april
gestart met het om de dag sproeien van het gras. Na 5 mei en een drukke
editie van het bevrijdingsfestival lag het gras er volgens de gemeente ‘erg
slecht bij’ en is er elke dag gesproeid. “We kijken of we volgend jaar al
eerder kunnen beginnen met sproeien, omdat we zien dat het voorjaar steeds
warmer en droger wordt.”
Evenveel grote evenementen
Al jaren gaat het volgens Pos slecht met het gras. Hij is dan ook niet blij nu blijkt dat er de komende jaren evenveel grote evenementen naar het park lijken te komen. Dat wordt duidelijk uit de nieuwe versie van het zogenaamde ‘locatieprofiel’. In het locatieprofiel is door de gemeente bepaald hoeveel openbare evenementen een locatie mag hebben en hoeveel mensen daarop af mogen komen. Het Westerpark heeft al jaren veruit de meeste ruimte voor evenementen van Amsterdam: 123 dagen per jaar.
In het nieuwe locatieprofiel, waar nog inspraak op mogelijk is, staan evenveel grote evenementen als in het huidige. Wel komt er een lager totaal aantal dagen met evenementen: 100 in plaats van 123. Dat lijkt de druk op het park te verkleinen, maar Pos ziet dat anders.
Doordat de Gashouder een kelder krijgt, heeft de locatie straks geen tenten meer nodig voor wc’s en garderobe. De Gashouder hoeft daarvoor geen vergunningen meer aan te vragen. “Dat scheelt 40 vergunningen per jaar, een stuk meer dan het verschil van 23. Per saldo komt er juist ruimte voor meer evenementen in het park. De Gashouder zelf denkt ook nog eens 100.000 bezoekers extra per jaar te krijgen”, zegt Pos.
De gemeente verwacht dat de verbouwing van de Gashouder juist gaat zorgen voor minder overlast, doordat er geen opbouw van tenten meer nodig is. “Ook wordt de openbare ruimte rondom de Gashouder verbeterd. Er komen extra fietsparkeerplekken en er komt een taxilus op het terrein. Daarbij wordt de openbare ruimte verder vergroend.”
Meer balans in het park
Het nieuwe locatieprofiel gaat 2027 in en geldt voor twee jaar. “De komende jaren verandert er qua evenementen dus niets”, zegt Pos. “Terwijl het stadsdeel vijftien jaar geleden al meer balans beloofde in het park.” Dit jaar kan Pos de staat van het veld alvast voorspellen, hoewel hij heus wel even zelf een kijkje neemt bij de Rollende Keukens. “Dit wordt een heel slecht jaar voor het gras.”
