In het pand waar Ben Cohen ooit zijn beroemde shoarma verkocht zit nu een Vietnamees restaurant: Bánh Mì Bà Mỹ. Patricia hapte er in ‘royaal belegde baguettes’ en genoot van de sfeer. “Lekker eten hé? Heel fijn dat jullie hier zijn.”
Amori Pizza probeerde het een tijdje, maar inmiddels zit Bánh Mì Bà Mỹ op de Rozengracht 239H. Dit adres bij Oud-West staat in het geheugen gegrift van late night snackers. Bijna veertig jaar runde Ben Cohen hier een grillroom en vond hij ‘per ongeluk’ het broodje shoarma met knoflooksaus uit, wat een enorme hit werd.
Ho Chi Minh City
Het Vietnamese restaurant dat er nu zit, ging dinsdag 26 augustus voor het eerst open. Als ik binnenkom zie ik de crew, inclusief chef Mỹ, in de keuken staan. Mỹ, die is opgegroeid in Ho Chi Minh City, leerde koken van haar grootmoeder. Voor haar oma was eten niet zomaar iets, maar een manier om liefde te tonen, tradities hoog te houden én cultuur te delen.
Droom
Mỹ nam die wijsheid mee toen ze in 1993 met haar echtgenoot naar ons land verhuisde. In Nederland vulde ze haar huis met de smaken en geuren van haar geboorteland. Ze kookte Vietnamees voor haar gezin, collega’s, familie en vrienden. Geregeld kreeg ze te horen dat ze een groter publiek verdiende. Dit jaar besloot ze iets met die opmerking te doen en haar droom waar te maken: een eigen restaurant met huisgemaakte gerechten, ‘fresh and filled with love’.
Mechanisch poesje
Door het vele hout, ook aan de muur, heeft het interieur iets warms. Kleurrijke bloemen, véél Vietnamese souvenirs: kegelhoedjes van bamboe, rieten riksja’s. Op de hoge tafel naast me staat een mechanisch poesje te zwaaien. Een medewerker ziet ons rondkijken. “Het was een flinke verbouwing, maar iedereen heeft meegeholpen, familie, vrienden. Ongelooflijk wat je samen kunt bereiken als je doorzet.”
Droombaan
Onze ober blijkt een vriend van de familie te zijn. Het is zijn eerste horecabaan, eerder zat hij in de logistiek. “Je kunt wel zeggen dat dit mijn droombaan is. Mensen ontmoeten, met ze praten. Op de eerste dag was het meteen al druk. Heel gezellig. Ik ben benieuwd waar jullie trek in hebben.”
Loempia’s
Hij vertelt dat de bánh mì (belegde baguettes) het goed doen, net als de pho (noedelsoep). Behalve deze gerechten staan er ook gefrituurde loempia’s met kip op de kaart en die andere klassieker: goi cuón tôm, loempia’s van rijstpapier met verse kruiden, vermicelli en garnalen (6,95 euro voor 2 stuks).
Zelfgemaakt brood
Mỹ en haar team maken zelf het deeg voor de baguettes en bakken ze elke dag vers. Ze worden belegd met pulled chicken (10,95 euro), gebraden varkensbuik of gefrituurde reepjes tofu. Daaronder zit standaard (vegetarische) pâté, mayonaise, gepekelde wortels, koriander en rode peper.
Vriendelijkheid
Als we onze bestelling hebben doorgegeven, knikt de medewerker. “Het komt er zo snel mogelijk aan hoor.” Ondertussen leidt hij soepel nieuwe gasten naar hun tafels. Mooi om te zien hoe hij iedereen aankijkt en de tijd voor hen neemt. Hij wil het duidelijk goed doen, maar dringt zich zeker niet op. Zijn vriendelijkheid is oprecht.
Viên
Binnen tien minuten zitten we aan royaal belegde broodjes met knapperig groen, een tikkeltje pit en dat fijne friszure dat zo kenmerkend is voor de Vietnamese keuken. Tel daar uitstekend homemade brood bij op – krokante korst, luchtig vanbinnen – en de pret is compleet. De broodjes deden me denken aan die van Vien, de zaak in Westerpark waar ik dol op was maar die inmiddels is verdwenen.
Veel klanten
Tevreden kijken we elkaar aan. “Lekker eten hé?”, zegt de medewerker. “Heel fijn dat jullie er zijn.” Wat een schat! Terwijl het personeel ons uitzwaait, zweven we zowat de deur uit. Bánh Mì Bà Mỹ verdient het om veel klanten te krijgen.
