Van alle zaken op het terrein is het nieuwe restaurant van het Conscious Hotel Westerpark het vroegst open. Vanaf medio juni kun je er ontbijten met crêpes en dineren met kippetjes van het draaispit. Je borrelt er aan de flirtbar.
“Een plek als deze komt maar één keer in je leven voorbij”, zegt Jamie van der Will, terwijl hij achteroverleunt en om zich heen kijkt. Ik spreek hem en Maarten de Vries in het pand waar voorheen Bar Kantoor zat, het restaurant van het Conscious Hotel Westerpark.
De ondernemers hebben het druk, druk, druk. Ze kunnen niet wachten tot de lege ruimte is getransformeerd tot Stadscafé, een café, bar en restaurant dat medio juni opengaat.
De Kopgroep
Met twee andere partners (Ischa van Bemmelen en Jef van den Hout) vormen ze De Kopgroep, een horecacollectief dat vooral bekend is van populaire zaken als Roest op Oostenburg en De Willem aan het Haarlemmerplein.
De Vries woont in de Jordaan, Van der Will in De Pijp. De Vries loopt geregeld hard in het Westerpark of wandelt er met zijn kids. “Het pierenbadje! Daar zijn ze dol op.” Van der Will prijst de vele opties in Cultuurpark Westergas. “Het Ketelhuis, Fabrique des Lumières, diverse clubs. Ik kom hier graag.”
Pitch
Toen hij door Michel Huisman – bekend van brunchketen Ted’s – werd benaderd om samen te pitchen voor een nieuwe zaak in het Conscious Hotel Westerpark, stond hij dan ook meteen op scherp.
Net als collega De Vries: “In het Westerpark én in een historisch pand. Roest zit in een gebouw waar ooit energie werd opgewekt voor spoorwegmachines, De Willem zit in de oude stadspoort. Stadscafé komt in het voormalige stadsdeelkantoor. Zo’n pand past bij ons.”
De drie staken de koppen bij elkaar en vroegen Jef van den Hout, executive chef van De Kopgroep, om mee te denken. Ze wonnen de pitch en werken nu samen met het Conscious Hotel Westerpark aan Stadscafé.
Eigen identiteit
Wat je van Stadscafé kunt verwachten? In ieder geval géén copy-paste van hun andere zaken, verzekeren ze mij. “Elke zaak heeft een eigen identiteit. We kijken daarbij naar het pand en de ligging – de omgeving, de buurt”, aldus Van der Will. “Qua vibe bij Stadscafé kun je denken aan hotel The Hoxton in het centrum.”
De Vries vult aan: “Een warme, persoonlijke sfeer. Alsof je thuiskomt bij een verzamelaar van kunst of design. Veel gordijnen, plus kunst, objecten en curiosa in open kasten en aan muren. Misschien een schilderij op de grond.”
Flirtbar
Zijn collega legt uit dat de zaak wordt opgedeeld in verschillende ruimtes. “Je kunt hier elk moment van de dag terecht. Om de krant te lezen, te werken, te eten, te relaxen. Er komen zoveel zitjes dat iedereen een favoriete plek kan vinden.”
Bij de ingang een lange leestafel met kranten en tijdschriften. Daarnaast een meterslange bar. Bij Bar Kantoor kon je daar maar aan één kant zitten. Bij Stadscafé komen barkrukken aan beide kanten, zodat je kunt lonken naar de overkant. Van der Will, lachend: “Een flirtbar noem je dat.”
Verderop een uitgestrekte L-vormige bank met lage tafels. Midden in deze loungeruimte komen hoge ronde dinertafels. Volgens hen zijn Amsterdammers verliefd op terrassen. Vandaar dat ze ook het ‘geweldige terras’ weer tot leven gaan brengen en ‘de flessen wijn alle kanten op willen laten vliegen’.
Door de week sluit Stadscafé om 01.00 uur, in het weekend om 02.00 uur. De Vries: “We zijn elke dag al om 07.00 uur open, vroeger dan andere zaken op het terrein. We doen het ontbijt voor de hotelgasten, maar anderen kunnen ook binnenlopen. Voor gebakken eieren, koffie of een flensje.”
Rotisserie
Behalve een crêpe station krijgt de zaak ook een rotisserie, een draaispit met kippen (en bloemkolen) eraan. De Vries ziet het helemaal zitten. “Onder de ronddraaiende kippetjes een bak met aardappels. Net als in Frankrijk. Ik hou ervan.”
Oma Bobs bitterballen bij de borrel. Salades en broodjes voor de lunch, zoals een brioche met garnalenkroket (9 euro) of een vlamtosti met gruyère en nduja, pittige smeerbare worst uit Calabrië.
De Vries: “Qua prijzen zitten we in het middensegment. Hoofdgerechten kosten tussen de 19 en 95 euro. Het duurst is de T-bone steak van circa 600 gram. Dit type steak heeft twee soorten vlees: entrecote en ossenhaas. De entrecote wordt gebakken, de ossenhaas is rauw en wordt bereid als een steak tartare.”
Stadscafé voert een Europese kaart met af en toe een uitstapje naar Azië. Er wordt zo veel mogelijk gekookt met lokale en biologische ingrediënten. De mannen beginnen met een wijnkaart van 120 wijnen, waarvan je er twaalf per glas kunt bestellen (vanaf 5 euro).
Gashouder
Er zitten verschillende samenwerkingen in de pijplijn. De Gashouder op Westergas wordt nu verbouwd, maar gaat vanaf 20 juni proefdraaien. De grote heropening is in november, toch zijn er tijdens het Amsterdam Dance Event (ADE) in oktober al events.
Van der Will: “Met de heropening van het gebouw komen er veel mooie optredens bij. Samen met de mensen van de Gashouder kunnen we leuke dingen doen. Bijvoorbeeld een artist dinner na afloop van de show of een speciaal etentje als opwarmer vóór een optreden.”
De mannen denken na over een samenwerking met NAP+, een kunstbeurs in de nabijgelegen Centrale Markthal. Wellicht zetten ze op 5 mei een podium voor de deur van Stadscafé.
Buurtborrel
De mannen gaan een borrel organiseren om buurtbewoners kennis te laten maken met hun zaak. “Ze zijn hier altijd welkom”, zegt Van der Will: “By the way, we zoeken nog personeel. Buurtbewoners kunnen gerust solliciteren.”
Medio juni gaat Stadscafé open. Ze hopen een deel van het WK (11 juni-19 juli) mee te kunnen pikken. De Vries: “Tijdens het WK gaan we schermen neerzetten. Je moet optimistisch zijn, een beetje chauvinisme mag. We nemen aan dat Nederland de finale haalt, zodat we bij Stadscafé die wedstrijd met z’n allen kunnen bekijken.”
