Als het personeel het bord buiten heeft gezet, zie je dat er een Vietnamese zaak in de Kinkerstraat zit. Anders zou je het onzichtbare Ô Mai Café geheid missen. En dat zou volgens Patricia zonde zijn. “De chef maakt het verleidelijkste vegabroodje van Amsterdam.”
Er was eens een Vietnamese broodjeszaak die Viên heette (februari 2022 tot september 2023). De Vietnamese baguettes rolden er uit de eigen bakkerij en werden royaal belegd. Kort na de opening vlogen deze banh mi over de toonbank en werd de zaak in Westerpark een hit. Zo snel als Viên was gekomen, was ze echter ook weer weg.
Het beste alternatief voor de belegde broodjes van Viên kwam jaren later. Bij Bánh Mì Bà Mỹ (Rozengracht 239H) at ik een uitstekende ovenverse baguette met pulled chicken.
Huh?
Toen ik gisteren weer eens te lang op Insta zat te scrollen, plopte opeens Ô Mai Café op (Kinkerstraat 228). Het pandje waar ooit Barceloneta zat, was veranderd in een banh mi-shop, inclusief matcha en Vietnamese (eier)koffie. Huh? Hoe heb ik dát kunnen missen? Ik woon zo’n beetje in de Kinkerstraat.
To my defense: de zaak is hartstikke onzichtbaar. Geen website, zowat non-actief op socials, geen naam op de gevel, een logo-loos raam. Alsof de zaak niet gevonden wil worden! Alleen als het personeel het bord buiten heeft gezet, weet je dat Ô Mai Café er zit.
Stap voor stap
Ook vanbinnen blinkt het café uit in bescheidenheid: kale muren, enkele verdwaalde plantjes, spartaans meubilair. De paar tafeltjes zijn overigens wel allemaal bezet, hoofdzakelijk door gasten met Aziatische roots.
Bij navraag leer ik dat het café sinds april open is en dat ze alles stap voor stap doen. In het begin waren ze maar twee dagen open, nu zijn dat er vijf (vrijdag tot en met dinsdag, van 12.00 tot 17.00 uur). Als het goed blijft lopen, komen daar meer dagen bij. “We zijn een soort geheime plek”, zegt een medewerkster. “Aan een logo op het raam wordt gewerkt.”
Familie van
Verder vertelt ze me dat het café familie is van Ô Mai in de Utrechtsestraat. Wat? Dat is dus mijn favoriete Vietnamese restaurant in Amsterdam. Je kunt me ‘s ochtends wakker maken voor hun noedelsoep met kip, summer rolls met garnalen en honingraat cake met karamel.
De zaak in Oud-West focust zich vooral op Vietnamese baguettes met onder meer gehakt, tofu en crispy pork. “Alles wat we hier verkopen, ook het brood, maken we zelf”, vertelt de medewerkster.
Excellente tofu
Ik bestel banh mi met tofu (9,50 euro) en hap even later in een berg koriander, plus wortel- en rettichslierten. Door de frisse groenten heen proef ik luchtig brood met subtiel gekruide, perfect gebakken tofu.
Tofu is an sich vrij suf, maar mijn Indische moeder kon dat goedje als geen ander laten excelleren. Eerlijk is eerlijk, de chef van deze zaak kan er ook wat van. Ook fijn: qua sauzen houdt hij zich in, waardoor de ingrediënten heerlijk puur zijn.
Chapeau voor de kok. Hij maakt het verleidelijkste vegabroodje van Amsterdam. Blij dat ik dit steengoede café heb gevonden!
